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souvenirs qui, à notre connaissance, paraissent pour la première fois dans une biographie du poète. Voici le début et les premiers indices :
Avril, le 2. — La session étant informée qu'on dit que Jane Armour, femme non mariée, est enceinte, et qu'elle a disparu de l'endroit où elle demeurait récemment pour aller résider ailleurs, la session pense qu'il est de son devoir de faire une enquête sur la vérité ou la fausseté de cette rumeur.
Dans l'intervalle, elle charge deux de ses membres, à savoir James Lamie et William Fisher, d'aller entretetenir, à ce sujet, les parents qui, elle l'espère, seront disposés à prêter leur concours à la session, comme cela est le devoir et comme il sied, et feront leur déclaration.
« Avril, le 9. — James Lamie expose qu'il a parlé à Mary Smith, mère de Jane Armour, qui lui a dit qu'elle ne soupçonnait pas sa flUe d'être enceinte, que celle-ci était allée à Paisley pour voir ses parents et qu'elle ne tarderait pas à rentrer ».
Il n'est pas inutile de remarquer qu'un des deux membres chargés de cette délicate mission était le fameux Holy WUlie, lui-même, l'homme à la prière. Le digne homme put avoir de bien douces dégustations de fiel en pensant à cette nouvelle imprudence de son ennemi. Au moment de la satire, on n'avait pas pu atteindre ce méchant gars, mais voici qu'il s'offrait de lui-même. « Malheureusement pour moi, ditBurnsau moment oîi il se félicite d'avoir échappé à l'artillerie de la session, malheureuse- ment pour moi mes sottes escapades m'amenèrent, par un autre côté, juste en face et à portée de leurs plus lourds projectiles * ». Nous aurons, dans les mêmes extraits, la suite de cette histoire. En attendant on voit que rien ne manquait aux tribulations de Burns , et que les anxiétés l'assaillaient au dehors comme au dedans.
Cette période de sa vie fut vraiment en proie à un chagrin indicible, qui ne se ramassait pas en quelques heures douloureuses, mais qui se répandait dans tous les instants. Dans ses lettres les plus insigniflantes , il affleure à la surface entre les formules les plus banales. « Rappelez- vous un pauvre poète luttant, dans vos prières. Il attend, avec crainte et tremblement, ce moment important pour lui, qui peut-être frappera la médaille de l'empreinte d'une disgrâce éternelle pour votre humble , affligé, tourmenté, Robert Burns ^ ». Et dans une autre lettre : « Ce sont les sentiments plaintifs, naturels à un cœur que, ainsi que l'élégant et touchant Gray le dit, la mélancolie a marqué pour un des siens ^ ». Cette tristesse était devenue chez lui une idée fixe qui se saisissait des moindres faits et leur donnait l'aspect inquiétant d'un présage funeste ou d'une affligeante leçon. En labourant un champ , si sa charrue
1 Autobiographical Leller to /)'" Moore.
2 To Mr Mac Whinnie, Hth April, 1780.
3 To M^ John Kennedy, 20 April 1*786. L'expression se trouve à la fin de VElegy wrillen in a Counlry Churchyard.
