drames ; et l'on ne crée un drame que par la minutie du décor et du détail, eux seuls redonnent à un épisode ordinaire l'importance, la gravité majeure et comme l'accaparement qu'il eut pour les âmes qui en atten- daient la tristesse ou la joie.
On me dira peut-être que j'ai été trop indulgent , que j'ai trop excusé une vie chargée de défaillances. Je répondrai : je n'ai pas été indulgent dans les faits ; je ne les ai pas atténués ; je n'eu ai pas dissimulé un seul ; il en est même plusieurs dont on n'avait pas aperçu la portée, je l'ai indiquée, à ce point que certains admirateurs du poète pourront me reprocher d'avoir été dur pour lui, d'avoir fait entrer le soleil dans certains coins qui auraient pu demeurer obscurs. Je n'ai pas non plus été indulgent dans l'interprétation de ces actes de faiblesse et d'égoïsme. Je crois avoir donné à chacun d'eux sa notation morale, mesurée surtout aux souffrances dont ils furent la cause. L'indulgence apparaît seulement dans le jugement général sur l'homme, en tenant compte du bien qu'il y avait en lui, de ses qualités, de ses efforts, des circonstances de sa Nie, des entraînements d'une nature qui a fait partie de son génie. Là, en effet, l'indulgence existe ; elle n'est autre chose que de l'équité. Je ne suis pas un juge pour condamner mon semblable ; je n'en ai pas l'infail- libilité, et le cruel office ne m'en est pas imposé ; je parle avec pitié et précaution des faiblesses apparentes d'un frère humain, d'un grand frère humain, dont je ne connais pas toute la vie, dont je ne sais pas toutes les souffrances, dont je ne puis mesurer les desseins, dont je n'ai pas pesé les regrets, dont je ne touche que la grossière écorce que les actes font autour des intentions de l'âme. Il y avait à la Renaissance un médailleur italien dont le nom a été perdu. 11 avait l'habitude de graver au revers de ses œuvres la figure de l'Espérance, et on lui a donné le nom charmant de « médailleur à l'Espérance ». De même, si c'est le devoir pour l'historien de montrer clairement les faits, il serait beau que derrière chacun de ses jugements on aperçût toujours la marque de bonté. Il n'y aurait pas a nos yeux de plus haut litre, pour un critique dont le nom serait inconnu ou ouhlié, que d'être désigne, même sur une seule page sauvée, comme le critique de l'Indulgence.
