— 93 —
Quelques vieux friands experts avaient bien vu
Que telle poulette avait reçu du plomb ,
On soupçonna que j'étais dans l'affaire ,
Je dédaignai de mentir ,
Aussi j'eus pour mon sou mon sifflet,
Et je payai l'amende.
Mais par mon fusil , le roi des fusils ,
Et par ma poudre et par mon plomb,
Et par ma poule et par sa queue,
Je promets et je jure
Que, par moor et vallon, le gibier me paiera
Cela l'année prochaine i.
C'était un singulier résultat de cette grave leçon. Lorsqu'on avait à faire à de mauvaises têtes prêtes à tout risquer, c'était souvent ce qui arrivait. La résolution de Burns était cousine du stratagème de ce méchant gars de Nicliol Snipe, le garde-chasse, qui avait tellement interloqué M. Balwhidder, le bon et simple ministre des Annales de la Paroisse. C'est une des jolies anecdotes de ce charmant livre et elle montre à quel point de bravade ces humiliations publiques poussaient parfois des natures inflexibles. M. Balwhidder raconte que ce Nichol et la fille qu'il avait séduite furent obligés de se tenir debout dans l'église. Le reste de la scène demande à être dit par lui-même. « Mais Nichol était un vaurien perdu, car il arriva avec deux habits : l'un boutonné par derrière et l'autre boutonné par devant ; et deux perruques de mylord, qui lui avaient été prêtées par le valet de chambre : l'une sur sa figure et l'autre à sa vraie place ; et il se tenait le visage contre la muraille de l'église. Quand je l'aperçus de la chaire, je lui dis « Nichol , vous devez vous tourner de mon côté. » Sur quoi, il se retourna, il est vrai, mais il me présenta le même aspect que son dos. Je demeurai confondu et je ne savais pas quoi dire, mais je lui criai d'une voix de courroux: « Nichol I Nichol ! si vous aviez toujours été de dos, vous ne seriez pas ici aujourd'hui » et ces paroles eurent un tel effet sur toute la congré- gation que le pauvre garçon souffrit ensuite plus de ma moquerie que si je l'avais réprimandé de la manière prescrite par la session ^. » 11 y avait un peu de Nichol dans la façon dont Burns avait reçu la réprimande du révérend.
Lorsque , quelque temps après , Elizabeth Paton accoucha d'une fille, il répondit à la censure qu'il avait dû subir, par une pièce intitulée, Bienvenue d'un 'poète à sa fille, enfant de l'amour , pièce charmante dans son genre, toute pleine de mots caressants pour le petit être qui lui
1 Epistle to John Rankine.
2 Annals of Ihe Parish , chap. v, A D, ni34.
