Amélie fit d’abord des difficultés pour laisser partir son amant.
— Laissez-le-moi, dit-elle. Je le soignerai bien, vous pouvez être tranquille… Je ne le garderai pas ici, je le conduirai dans un appartement que j’ai en ville et où il sera caché à tous.
Mais Anatole Samuel insista, et Loulou lui-même se livra à une mimique qui indiquait son désir d’accompagner le naturaliste.
— L’ingrat ! dit Amélie. Il ne veut pas rester avec moi !…
— Je vous le ramènerai demain, madame… Mais il ne peut rester ici aujourd’hui.
Amélie dut se résigner à être séparée du faux chimpanzé. Elle lui envoya des baisers auxquels naturellement Loulou répondit… N’était-il pas tout naturel qu’un singe imitât ainsi les gestes qu’il voyait faire devant lui ?… Il les imita parfaitement… et se retira, laissant sa maîtresse sous une impression favorable.
Anatole Samuel expliqua à Gaston qu’il avait obtenu de Valentin Troubelot la mission de confiance de conduire chaque jour le véritable singe chez Amélie.
— Ainsi, dit-il, vous serez assuré contre tout retour offensif du professeur et de son chimpanzé. J’irai enfermer celui-ci chez vous et le reprendrai ensuite. Le tour sera joué et Troubelot croira que son expérience se poursuit, ce qui est le principal.
— C’est très bien combiné, mais comment lui expliquerez-vous que j’accepte la substitution ?
— Je lui dirai que vous renoncez à jouer le rôle du singe. J’ai justement une autre dépouille toute pareille à la vôtre que je donnerai au professeur pour le convaincre. Il sera ainsi bien tranquille…
— Et nous aussi, répondit Gaston…
Le soir même, le jeune homme mettait Gustave au courant des péripéties de cette journée.
— Ah ! dit-il… J’aurais bien cru que cette histoire aurait dégoûté pour toujours Amélie des singes ! Mais il n’en est rien. Elle est plus amoureuse que jamais de son chimpanzé…
Gisèle s’offrit pour confesser son amie et savoir quel était le fond de sa pensée.
