comme les yeux du professeur brillaient en vous causant. Ah ! mon ami… quel éclair de triomphe !
« Lorsque vous fûtes partis, vous et votre ami, il me dit :
« — Je leur ai demandé deux jours exprès. Pendant ces quarante-huit heures, ce jeune homme ne pourra pas faire le singe !… C’est justement ce qu’il me faut. J’en profiterai pour conduire moi-même mon sujet à cette dame Amélie Derieux… Je lui expliquerai que je suis le médecin qui a soigné l’animal, et que celui-ci étant guéri, je le lui ramène, d’accord avec son propriétaire.
« Il se frottait les mains :
« — Samuel… Samuel… Si je ne me suis pas trompé, dans un an, je présenterai à l’Académie des Sciences un nouveau-né qui sera le fruit d’un singe et d’une femme !… Quelle gloire !… »
— Ce n’est pas possible… Il est devenu fou !
— Peut-être, mais il poursuit avec une logique parfaite l’exécution de son plan…
« Seulement, moi, j’étais terrifié !… Je ne partageais pas du tout son enthousiasme. Aussi, j’eus vite pris mon parti. Je travaillai toute la nuit à réparer votre déguisement, voulant que vous l’ayiez dès ce matin.
« Nous allons nous rendre ensemble chez cette dame. En vous voyant elle comprendra que c’est vous le vrai singe.
— Comment, le vrai… le faux, voulez-vous dire ?
— Oui, le faux… mais pour elle le vrai, c’est-à-dire celui qu’elle a aimé… celui que… celui qui…
— Ça va. J’ai compris. Je serai le vrai, précisément parce que je suis le faux.
— Vous y êtes. Vous êtes très intelligent.
« À présent, dépêchons-nous, si nous voulons arriver à temps.
— Mais, dit Gaston… S’il fallait me battre avec le singe…
— Vous n’aurez pas besoin. Il est très doux… et puis il me connaît… Vous m’appellerez et je le ramènerai chez son maître.
Le jeune homme était plus ému qu’il ne voulait le laisser paraître et il remercia avec effusion le naturaliste :
— Vous avez eu raison, lui dit-il, de venir me prévenir. L’expérience de Troubelot serait un crime qu’il faut empêcher à tout prix. Courons chez Amélie…
