panzé, travaillée spécialement, s’adaptait parfaitement au corps du jeune homme. Et la tête seule était une merveille. C’était là, en effet, que résidait la difficulté. Il fallait que les muscles de la face s’adaptassent parfaitement pour que l’homme enfermé dans la bête pût rendre au besoin des expressions. Il fallait que la bouche fut agencée mécaniquement pour permettre au sujet… de faire semblant de manger. Il fallait enfin que les orbites fussent comprises de façon à ce que les yeux de l’homme s’y emboîtassent tout en donnant l’illusion du regard de la bête.
Ce chef-d’œuvre avait été réalisé.
Anatole Samuel en était très fier… Et Valentin Troubelot encore davantage, tout en regrettant de ne pouvoir unir la femme dont il s’agissait avec un vrai singe. Mais il ne laissa pas percer ce regret, et goûta la satisfaction de voir son œuvre admirée par les deux étudiants.
Gaston, après s’être dévêtu, s’était introduit dans la peau du chimpanzé.
Il marchait sur les mains naturellement, puisque ses pieds étaient, si l’on peut s’exprimer ainsi, chaussés des mains postérieures du singe. Il faisait manœuvrer la mâchoire de l’animal…
— C’est parfait, déclara Gustave. À toi maintenant de bien jouer ton rôle. N’oublie pas surtout que tu es devenu muet et qu’il ne doit sortir de ta bouche. — ou du moins de ta gueule de singe que des cris inarticulés…
— Nous allons faire une expérience décisive, dit Valentin Troubelot. Je vais vous mettre en présence de mes singes vivants.
Cette épreuve fut des plus concluantes. Dès qu’ils aperçurent leur congénère de contrebande, les pensionnaires du vieux savant manifestèrent leur impression par des gestes et des sauts qui auraient certainement eu une signification pour un autre chimpanzé que Gaston, mais auxquels celui-ci ne comprit rien du tout. Même une guenon s’approcha des barreaux de la cage et se livra à l’égard du nouveau venu à une mimique sur laquelle il n’y avait aucun doute à avoir. Mais l’homme-singe resta complètement indifférent à ces avances. Il ne s’était pas métamorphosé ainsi pour plaire à
