ses enfants ! ils appellent leur père… et lui Te dira : « Ôte de mon front la couronne céleste, car, là-bas, on couvre de cendre et de boue la tête de mes enfants. » Il Te le dira ! il Te le dit !
Puis, secouant avec fureur la masse pesante du cercueil :
— Et toi, vas-tu parler à la fin, chair maudite !
Il plonge dans la bière des yeux étincelants et se rejette en arrière, muet d’effroi, les mains tendues en avant pour se défendre ; le cadavre n’est plus dans la bière… ; à sa place…, voici l’idiot ! de ses doigts crochus, il se cramponne aux bords du cercueil…, il a soulevé à demi sa tête monstrueuse, et jette sur le pope un regard oblique du coin de ses petits yeux clignotants ; autour de ses narines retroussées, de sa grande bouche aux lèvres serrées, un rire muet commence à déferler ; et tout son corps hideux, où l’éternelle mort embrasse l’éternelle vie, se hisse lentement, hors du cercueil… !
— Arrière, crie le père Vassili, et sous ses
