— Ah ! fit tout à coup le ministre à haute voix, et lentement il enleva les mains de son visage. En regardant dans l’ombre, bien loin devant lui, d’un regard fixe et attentif, il tendit la main pour tourner le bouton de la lampe. Puis, il se leva et, pieds nus, fit le tour de la chambre étrangère, inconnue de lui ; trouvant un autre bouton, il le tourna aussi. La pièce devint claire et agréable ; seuls, le lit en désordre, la couverture tombée, indiquaient une terreur qui n’avait pas encore complètement disparu.
Vêtu d’une chemise de nuit, la barbe embroussaillée, le regard irrité, le ministre ressemblait à tous les vieillards tourmentés par l’asthme et l’insomnie. On eût dit que la mort, préparée pour lui par d’autres, l’avait dénudé, arraché au luxe dont il était entouré. Sans s’habiller, il se jeta dans un fauteuil ; ses yeux errèrent au plafond.
— Imbéciles ! cria-t-il d’un ton méprisant et convaincu.
Ce mot s’adressait aux policiers que, l’instant d’avant, il avait qualifiés de « braves
