désert. Le poussin, réchauffé par la tiédeur des mains, roula ses yeux un instant et s’endormit ; et le pope sourit encore.
— Voilà ! je n’aurais qu’à serrer un peu les mains et il mourrait. Et cependant il repose dans mes mains, sur ma poitrine, et dort en toute confiance. Et moi, ne suis-je pas dans la main de Dieu ?… et comment oserais-je ne pas croire à Sa miséricorde, quand celui-ci croit à ma bonté et à ma miséricorde humaines ?
Il rit d’un rire silencieux, qui découvrit ses dents noires et gâtées ; sur son visage âpre et hautain, le sourire finissait en des milliers de petites rides joyeuses, comme lorsqu’un rayon de soleil vient jouer sur l’eau sombre et profonde ; et, la tête baissée, il murmura humblement :
— Que Ta sainte volonté soit faite !
Des gens parurent dans le jardin : le diacre, sa femme, d’autres encore ; ils aperçurent le pope et se hâtèrent d’accourir avec des signes de tête amicaux ; mais, quand ils se furent approchés, ils ralentirent
