Avec Gorky, dont il est non seulement l’émule mais encore le compagnon de luttes, Léonid Andréief peut être considéré aujourd’hui comme l’un des maîtres du roman russe contemporain. Écrivain profond, poète de l’épouvante et du mystère, il excelle surtout à découvrir les mobiles secrets qui gouvernent les actions humaines. Dans toutes ses œuvres, sa maîtrise éclate principalement aux pages de pure analyse psychologique. Et comme celles-ci sont nombreuses, certains de ses ouvrages paraissent être moins des tableaux de la vie quotidienne que des études pénétrantes de « cas » curieux et extraordinaires.
Quant à ses personnages, ils rappellent à la fois ceux de Tchékof et de Dostoïevski. La plupart sont des anormaux, des maniaques, des êtres blessés à mort par les coups du destin, chez lesquels l’intelligence n’arrive pas à suppléer la volonté défaillante. S’ils luttent, c’est sans espoir de
