la fois ; je saurai prendre sa défense contre tous, ceux qui l’attaqueront. J’ai pour habitude de n’agir qu’avec réflexion et calcul. Onze fois déjà, j’ai eu l’honneur de siéger parmi les membres de la commission, sans que mon opinion ait prévalu ; mais, aujourd’hui, tous mes collègues se sont rangés à mon avis. Aussi reposait-il sur un système infaillible, ainsi que vous allez voir. Lorsqu’il s’est agi du premier prix, j’ai suivi les lettres de l’alphabet en commençant par a, jusqu’à la douzième, par la raison que c’était la douzième fois que je faisais partie de la commission ; je suis arrivée ainsi à lettre l, qui désignait le lièvre incontestablement : c’est donc à lui que j’ai décerné ce prix. Lorsqu’il s’est agi du second, j’ai pris au contraire l’alphabet à rebours, et, m’arrêtant à la troisième lettre, parce que nous étions le 3 du mois, j’ai trouvé un c, première lettre du nom de colimaçon, lequel, en conséquence, avait mérité le second prix.
La prochaine fois, la lettre m aura le premier prix, et j’adjugerai le second d’après le chiffre du jour où nous nous trouverons : mettons, par exemple, que la distribution ait lieu le 20 du mois, ce sera la tortue qui obtiendra le deuxième prix. En tout, il faut de l’ordre et de la méthode, et jamais je ne dévierai d’un si judicieux système.
— Si ma dignité de juge ne s’y était pas opposée, dit le mulet, je me serais donné le premier prix à moi-même. Il ne suffit pas de prendre en considération la vitesse et le zèle des concurrents, il y a encore une qualité qui doit peser dans la balance, et qui, malheureusement, passe souvent inaperçue ; je ne veux pas
