— Aussi, répliqua le saint homme Nicolas, y suis-je venu terminer, dans le calme, des jours troublés par le tumulte du siècle et la malice des hommes.
Tandis qu’il parlait de la sorte, l’ermite le regardait attentivement :
— N’êtes-vous pas, lui dit-il enfin, l’évêque de Trinqueballe, ce Nicolas dont on vante les travaux et les vertus ?
Le saint pontife ayant fait signe qu’il était cet homme, l’ermite se jeta à ses pieds.
— Seigneur, je vous devrai le salut de mon âme, si, comme je l’espère, mon âme est sauvée.
Nicolas le releva avec bonté et lui demanda :
— Mon frère, comment ai-je eu le bonheur de travailler à votre salut ?
— Il y a vingt ans, répondit le solitaire, étant aubergiste à l’orée d’un bois, sur une route abandonnée, je vis, un jour, dans un
