nature du marécage. Mais, dans la fable des grenouilles, marécageux veut dire : qui habite les marécages. Il y a là une invention. Moutonnière créature est également un terme inventé, et plus heureusement encore. Est moutonnier ce qui participe de la nature des moutons. Mais qualifier ainsi un mouton, un vrai mouton, un mouton moutonnant, voilà l’originalité :
Sur l’animal beslant à ces mots il s’abat.
La moutonnière créature Pesolt plus qu’un fromage ; outre que sa toison
Estoit d’une épaisseur extrême, (il, 16.)
Il nous faut revenir aux moutons de Panurge. Vous avez entendu, dans un endroit de Pantagruel que j’ai cité tout à l’heure, Panurge demander s’il restait encore « ulle âme moutonnière ». La Fontaine, se souvenant de l’endroit, a copié le terme :
Qu’un seul mouton se jette en la rivière, "Vous ne verrez nulle âme moutonnière Rester au bord…
(Contes, L’Abbesse.)
Vous serez peut-être surpris d’entendre vanter comme originales dans La Fontaine des expressions dont Rabelais avait forgé les types. Mais le fabuliste sut les marquer à sa marque et les rendit siennes. Les plus grands créateurs en fait de langue n’ont pas fait davantage, et cela même est un des plus grands bonheurs du génie.
Je citerai un exemple de ces bonheurs dans l’ordre poétique. La Fontaine a dit :
Tïl
