penser de dîner avec ces pauvres enfants qui ont voulu me régaler aujourd’hui et n’auraient plus de plaisir s’ils mangeaient ce plat sans moi. Je vous prie de faire valoir cette raison à Son Altesse Sérénis-sime. » Boileau recevait parfois la petite famille à Au-teuil. Après un dîner délicat, il menait Madelon, la plus jeune des filles, qui était fine et moqueuse, et son frère Lionval, en promenade au bois de Boulogne : il menaçait de les perdre et il riait avec eux.
Racine, douze années après qu’il eut renoncé au théâtre, composa la tragédie à’Esther pour M"" de Maintenon, fondatrice de la maison de Saint-Cyr, où elle élevait des filles nobles « rassemblées de tous les endroits du royaume’ ». Mm8 de Maintenon voulait « divertir ses petites filles et le roi" ». Elle demanda à Racine une pièce avec des vers qu’on pût mettre en musique. Il fallait que le sujet fût pieux : on avait fait réciter Andromaque aux petites filles et elles avaient joué leurs rôles avec trop d’ardeur. Racine apporta son Esther. Le sujet était ingénieusement choisi. Représenter Esther conduite par la Providence au lit d’un roi qu’elle engage dans les intérêts de la sagesse et de la vérité, la faire paraître entourée des filles de Sion, qu’elle met son étude et ses soins à former, c’était présenter aux regards de M"1" de Maintenon un miroir d’une assez flatteuse magie. La première représentation d’Esther fut donnée à Saint-Cyr, le mercredi 26 janvier 1689. On avait choisi, pour en
1. Préface S Esther.
2. M*" de la Fayette, Mémoires,
