d’Hermione la Des Œillets, malade et près de sa fin. C’était M11* Marie Desmares, petite-fille d’un président au parlement de Normandie et femme du comédien Champmesle. Elle avait vingt-six ans, ses yeux étaient petits, sa peau n’était pas blanche, mais elle avait une taille heureuse, l’air noble, une voix touchante. Mme de Sévigné, qui fut un peu sa belle-mère, dit qu’elle était laide de près, mais qu’en disant des vers elle était adorable. Elle fit, dès son début, une fort belle Her-mione, surtout dans les scènes de passion violente. Sa rivale, qui s’était traînée au spectacle, sortit en soupirant : // n’y a plus de Des Œillets. Racine alla dans la loge de la Champmesle lui faire des compliments « à deux genoux ». Il résolut de lui confier le rôle de Bérénice, qu’il méditait alors. 11 devait la charger par la suite d’exprimer Roxane, Monime, Iphi-génie et Phèdre.
Le talent de cette comédienne dut être grand : sa louange nous a été transmise par d’illustres témoins. On sait les vers de Boileau :
Jamais Iphigénie en Aulide immolée Ne coûta tant de pleurs à la Grèce assemblée Que dans l’heureux spectacle à nos yeux étalé En a fait sous son nom verser la Champmesle ".
On ne peut se souvenir sans charme de la dédicace pleine de grâces que La Fontaine fit à M11* Champmesle, de son conte de Belphégor :
1. Boileau, Ëpitre vu.
