le fond de mon âme les ruses de ces vils traficants. Il était clair pour moi que les deux coquins s’entendaient et qu’ils n’avaient imaginé cette vente aux enchères, par le ministère d’un huissier priseur, que pour faire monter à un prix immodéré, sans qu’on pût le leur reprocher, le manuscrit dont je souhaitais la possession. J’étais entre leurs mains. Les passions, même les plus nobles, ont cela de mauvais qu’elles nous soumettent à autrui et nous rendent dépendants. Cette réflexion me fut cruelle, mais elle ne m’ôta pas l’envie de posséder l’œuvre du clerc Alexandre. Tandis que je méditais, un cocher jurait. Et je m’aperçus que c’était à moi qu’il en voulait quand je me sentis dans les côtes le timon de sa voiture. Je me rangeai à temps pour n’être point renversé ; et qui vis-je à travers la glace du coupé ? Madame Trépof que deux beaux chevaux et un cocher fourré comme un boyard menaient dans la rue que je quittais. Elle ne me vit pas ; elle riait toute seule avec cette franchise d’expression qui lui laissait, à trente ans, le charme de la première jeunesse.
— Eh ! eh ! me dis-je, elle rit ; c’est qu’elle a trouvé une nouvelle boîte d’allumettes.
Et je regagnai piteusement les ponts.
