L’abbé lui fit entendre qu’il parlait d’abeilles au sens allégorique. Et mon père dit sur un ton de reproche :
— Barbe, vous êtes une sainte et digne femme, mais j’ai maintes fois remarqué que vous aviez un fâcheux penchant à vous jeter étourdiment dans les entretiens sérieux comme un chien dans un jeu de quilles.
— Il se peut, répondit ma mère. Mais si vous aviez mieux suivi mes conseils, Léonard, vous vous en seriez bien trouvé. Je puis ne pas connaître toutes les espèces d’abeilles, mais je m’entends au gouvernement de la maison et aux convenances que doit garder dans ses mœurs un homme d’âge, père de famille et porte-bannière de sa confrérie.
Mon père se gratta l’oreille et versa du vin à l’abbé qui dit en soupirant :
— Certes, le savoir n’est pas de nos jours honoré dans le royaume de France comme il l’était chez le peuple romain, pourtant dégénéré de sa vertu première, au temps où la rhétorique porta Eugène à l’Empire. Il n’est pas rare de voir en notre siècle un habile homme dans un grenier sans feu ni chandelle. Exemplum ut talpa. J’en suis un exemple.
Il nous fit alors un récit de sa vie, que je rapporterai
