la Verdelière fit signe à Maurice de congédier l’ange. Maurice feignit de ne point entendre. Et madame de la Verdelière exposa l’objet ostensible de sa visite.
— Nos églises, nos chères églises de campagne, que deviendront-elles ?
Arcade la regarda d’un air angélique, en poussant des soupirs.
— Elles s’effondreront, madame ; elles tomberont en ruines. Et quel dommage ! Je ne m’en consolerai pas. L’église est parmi les maisons du village, comme la poule au milieu de ses poussins.
— C’est bien cela, fit madame de la Verdelière, avec un sourire ravi, c’est tout à fait cela !
— Et les clochers, madame ?
— Oh ! monsieur, les clochers !
— Les clochers, madame, se dressent dans le ciel comme de gigantesques seringues vers les culs nus des chérubins.
Incontinent madame de la Verdelière quitta la place.
Ce même jour, M. l’abbé Patouille vint porter au blessé des conseils et des corsola-
