berte un peu amère, je ne nierai pas. Mais ce sera pour te faire plaisir.
Maurice la fit asseoir sur le lit et pria Arcade de s’asseoir dans la bergère.
— Mon ami, dit Arcade, j’étais innocent. Je me suis fait homme. Aussitôt j’ai fait le mal. C’est ainsi que je suis devenu meilleur.
— N’exagérons rien, dit Maurice, et faisons un bridge.
Mais à peine le malade avait-il vu trois as dans son jeu et annoncé sans atout, que sa vue se brouilla ; les cartes lui glissèrent des mains, sa tête alourdie retomba sur l’oreiller et il se plaignit d’un grand mal de tête. Presque aussitôt, madame des Aubels s’en alla faire des visites ; elle tenait à paraître dans le monde pour démentir par son maintien assuré et tranquille les bruits qui couraient sur elle. Arcade la reconduisit jusqu’à la porte et lui aspira d’un baiser des parfums qu’il rapporta dans la chambre où sommeillait Maurice.
— Je suis bien content, murmura celui-ci, que les choses se soient passées de cette manière.
— Ce qui fut devait être, répondit l’Esprit.
