tole. Le peuple, en foule, vient contempler l’ineffable beauté de la vierge romaine et reste silencieux, épiant le réveil de l’âme divine que contient cette forme adorable. Enfin, la ville fut si grandement émue de ce spectacle que le pape, craignant, non sans raison, qu’un culte païen ne vînt à naître sur le corps radieux, le fit dérober nuitamment et ensevelir en secret. Vaines précautions ! inutiles soins ! La beauté antique, après tant de siècles de barbarie, avait apparu un moment au regard des hommes : c’en était assez pour que son image, imprimée dans leurs cœurs, leur inspirât un désir ardent d’aimer et de connaître. Dès lors, l’astre du Dieu des chrétiens pâlit et pencha vers son déclin. De hardis navigateurs découvrirent des mondes où vivaient des peuples nombreux, qui ignoraient le vieil Iahveh, et l’on soupçonna qu’il les ignorait aussi, puisqu’il ne leur avait pas donné nouvelle de lui ni de son fils expiateur. Un chanoine polonais démontra le mouvement de la terre, et l’on s’aperçut que, loin d’avoir créé l’univers, le vieux démiurge d’Israël n’en soupçonnait pas même la structure. Les écrits des philosophes, des orateurs, des
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