les états-majors et dans toutes les cours d’Europe ; j’en ai commandé dans toutes les villes d’Amérique et d’Australie et dans toutes les factoreries d’Afrique ; j’en attends des ballots de Brême et une cargaison de Melbourne.
Et Panther tourna vers le ministre le regard tranquille et radieux d’un héros. Cependant Greatauk, son carreau sur l’œil, regardait ce formidable amas de papiers avec moins de satisfaction que d’inquiétude :
— C’est fort bien, dit-il, c’est fort bien ! Mais je crains qu’on n’ôte à l’affaire Pyrot sa belle simplicité. Elle était limpide ; ainsi que le cristal de roche, son prix était dans sa transparence. On y eût vainement cherché à la loupe une paille, une faille, une tache, le moindre défaut. Au sortir de mes mains, elle était pure comme le jour ; elle était le jour même. Je vous donne une perle et vous en faites une montagne. Pour tout vous dire, je crains qu’en voulant trop bien faire, vous n’ayez fait moins bien. Des preuves ! sans doute il est bon d’avoir des preuves, mais il est peut-être meilleur de n’en avoir pas. Je vous l’ai déjà dit, Panther : il n’y a qu’une preuve irréfutable, les aveux du coupable (ou de l’innocent, peu importe !). Telle que je l’avais établie l’affaire Pyrot ne prêtait pas à la critique ; il n’y avait pas un endroit par où on pût l’atteindre. Elle défiait les coups ; elle était invulnérable parce qu’elle
