les devoirs des époux et elle impose aux saints des nouveaux jours la vieillesse féconde des patriarches.
Le vieux Wood répondit avec une exaltation contenue :
— Cela encore est excellent et très saint. L’amour physique et naturel convient à toutes les créatures de Dieu, et s’il ne s’y mêle ni trouble ni inquiétude, il entretient cette simplicité divine, cette sainte animalité sans laquelle il n’est point de salut. L’ascétisme n’est qu’orgueil et révolte. Ayons présent à l’esprit l’exemple de l’homme de bien Booz, et rappelons-nous que la Bible fait de l’amour le pain des vieillards.
Et, tout à coup, ravi, illuminé, transfiguré, en extase, appelant des yeux, des bras, de toute l’âme, quelque chose d’invisible :
— Annie ! murmura-t-il, Annie, Annie ma bien-aimée, n’est-ce pas que le Seigneur veut que ses saints et ses saintes s’aiment avec l’humilité des animaux des champs ?
Puis il tomba accablé dans un fauteuil. Un souffle effrayant secouait sa large poitrine, et il avait l’air ainsi plus robuste que jamais, comme
