dégage ; 2o le fil métallique qui unit les deux extrémités de la pile, et où l’on doit alors considérer le même courant comme se portant, au contraire, de l’extrémité qui donne de l’oxygène à celle qui développe de l’hydrogène. On peut comprendre ces deux cas dans une même définition, en disant qu’on entend par courant électrique la direction suivant laquelle l’hydrogène et les bases des sels sont transportés par l’action de toute la pile, en concevant celle-ci comme formant avec le conducteur un seul circuit, lorsqu’on interrompt ce circuit pour y placer, soit de l’eau, soit une dissolution saline que cette action décompose. Au reste, tout ce que je vais dire sur ce sujet ne suppose aucunement qu’il y ait réellement un courant dans cette direction, et on peut ne considérer que comme une manière commode et usitée de la désigner l’emploi que je fais ici de cette dénomination de courant électrique.
Dans les expériences de M. Œrsted, cette action directrice se combine toujours avec celle que le globe terrestre exerce sur l’aiguille aimantée, et se combine en outre quelquefois avec l’action que je décrirai tout à l’heure sous la dénomination d’action attractive ou répulsive ; ce qui conduit à des résultats compliqués dont il est difficile d’analyser les circonstances et de reconnaître les lois.
Pour pouvoir observer les effets de l’action directrice d’un courant électrique sur un aimant, sans qu’ils fussent altérés par ces diverses causes, j’ai fait construire un instrument que j’ai nommé aiguille aimantée astatique. Cet instrument (fig. 8) consiste dans une aiguille aimantée AB fixée perpendiculairement à un
