De là les consuls consultaient les curies assemblées ; là était le tribunal, où, suivant la tradition, Romulus avait siégé rendant la justice dans l’endroit le plus en évidence du Forum.
Là devait siéger le préteur[1].
Cette dignité, réservée dans l’origine aux patriciens, était spécialement leur création, car ils l’avaient instituée comme un dédommagement quand ils durent partager le consulat avec les plébéiens.
Le tribunal était donc à sa place, au-dessus du Comitium, lieu d’assemblée des patriciens, et près de la curie, lieu des séances du sénat. C’est pour cela qu’il est dit qu’on s’assemblait dans le Comitium pour le jugement des causes.
Je ne crois pas que les plaideurs plébéiens y aient été d’abord admis. Sans doute le client y était représenté par son patron ; dans le principe, les patriciens, seuls en possession de la science du droit, pouvaient seuls plaider[2].
- ↑ Le tribunal du préteur est souvent indiqué comme placé dans le Comitium ; mais tout tribunal étant très-élève au-dessus du sol (Pauly, Encycl., VI, 2090), on doit mettre celui du préteur sur le Vulcanal, là où la tradition plaçait le tribunal de Romulus.
- ↑ Le Comitium s’ouvrait aux chevaliers, mot qui dans l’origine avait désigné surtout la portion aristocratique des anciennes tribus, même après l’époque où les chevaliers, qui n’avaient plus de cheval, furent des financiers et des fermiers généraux. Comitium locus propter senatum
jour ont été arrêtées par la rampe moderne du Capitole, au delà de laquelle il s’étendait plus au nord, derrière la prison Mamertine.
