la matière ; l’Industrialisme et l’Utilitarisme, élevés de simples tendances à la hauteur de principes, sont deux agents actifs d’abrutissement ; et s’ils ne rencontraient des adversaires, ils auraient en deux cents ans dégradé la noble espèce humaine jusqu’au rang des castors ou des pourceaux. Et quels sont leurs adversaires ? quels sont les champions de l’esprit contre cette propagande d’avilissement ? Aujourd’hui ce sont particulièrement les femmes. Et d’où leur vient cette puissance ? C’est qu’elles sont encore les dépositaires de la poésie et de la religion. O femmes, sauvez-nous de la barbarie, en gardant dans votre sein, brillante et sacrée comme le feu de Vesta, l’idée sublime de la grandeur humaine ! Le ciel peut s’obscurcir sur nos têtes, la civilisation peut replonger dans la nuit, mais tant que cette flamme divine palpitera encore sur l’autel, tout n’est pas perdu pour nous, l’histoire n’est pas finie, l’âme de l’humanité n’a pas encore quitté son corps ; cette petite flamme défendez-la bien, ô mères des générations futures, car elle est leur talisman !
Ce sont aussi les femmes qui, comme la flore des Andes, marquent avec la précision la plus caractéristique la gradation des zones superposées de la société. La hiérarchie de la culture se reconnaît visiblement chez elles ; elle est confuse dans l’autre sexe. Chez les femmes, elle a la régularité moyenne de la nature ; chez les hommes elle of-
