gravure. Ils sont là pendant deux mois, devant une toile, avec des couleurs et un modèle.
« Et l’on s’étonne que le résultat soit souvent si médiocre ! Ce qui devrait étonner bien plutôt, c’est que, dans de pareilles conditions, ces jeunes gens puissent même produire ce que nous voyons tous les ans.
« J’avais reconnu depuis longtemps tout ce qu’avait de puéril, et même de ridicule, ce programme pour les concours de l’École ; je cherchais quelle amélioration il serait possible d’y apporter, quand un fait me frappa, bien facile à vérifier, et que je vais vous soumettre.
« J’avais remarqué qu’à chacune des expositions qui ont passé sous mes yeux depuis cinquante ans, il s’était toujours produit un début remarquable ; que, chaque année, le tableau d’un jeune homme inconnu jusque-là avait causé au Salon une assez grande sensation.
« Je pensai alors que mon problème était trouvé, que le prix de Rome ne pourrait être accordé avec plus de justice qu’à un de ces jeunes gens presque unanimement acclamés par leurs confrères, par la presse, par le public enfin, et que l’on aurait bien mieux la mesure de leur talent ou de leurs dispositions en leur laissant toute liberté pour le temps, le choix du sujet, la dimension du tableau, liberté que nous avons tous, et
