Page:Alphonse de Candolle - Origine des plantes cultivées, 1883.djvu/36

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
22
MÉTHODES POUR DÉCOUVRIR L’ORIGINE DES ESPÈCES

Chaldée et l’ancienne Égypte. Ils peuvent constater des erreurs dans Hérodote. Les botanistes de leur côté corrigent Théophraste, Dioscoride et Pline d’après la connaissance des flores de Grèce et d’Italie, tandis que la lecture des anciens, faite si souvent par les érudits depuis trois siècles, a donné ce qu’elle pouvait donner. Je ne puis m’empêcher de sourire en voyant aujourd’hui des savants répéter des phrases grecques ou latines bien connues, pour en tirer ce qu’ils appellent des conclusions. C’est vouloir extraire du jus d’un citron pressé déjà mainte et mainte fois. Il faut le dire franchement, les ouvrages qui répètent et commentent les auteurs de l’antiquité grecque ou latine, sans mettre en première ligne les faits botaniques et archéologiques, ne sont plus au niveau de la science. Je pourrais en citer cependant qui ont eu, en Allemagne, les honneurs de trois éditions ! Mieux aurait valu réimprimer les publications antérieures de Fraas et de Lenz, de Targioni et de Heldreich, qui ont toujours mis les données actuelles de la botanique au-dessus des descriptions vagues d’anciens écrivains, c’est-à-dire les faits au-dessus des mots et des phrases.