législation n’en sortira plus ; les charges publiques sont moins inaccessibles au mérite ; un rayon de lumière a pénétré dans le réduit du pauvre ; le paysan n’est plus compté dans le bétail du seigneur : il se possède, et peut posséder le champ qu’il cultive.
Ainsi le monde moral avance, à travers tant de secousses et de misères vers le but marqué : nous recueillons d’âge en âge une moisson trempée de notre sang et de nos larmes ; chaque siècle trace un sillon, dans lequel germera le pain de vie des générations qu’il a vu naître. La place d’une époque, dans l’histoire du monde, se détermine par le progrès général des nations, ou par l’avancement particulier d’un peuple vers la foi, la science et la vraie civilisation.
Si nous cherchons, sous ce rapport, les principaux caractères du xixe siècle, nous verrons que trois grands événements ont présidé à ses destinées, et doivent déterminer la direction de ses mœurs et les tendances de son génie, savoir une guerre presque universelle, la décadence des aristocraties européennes, la découverte de la vapeur.
Les guerres de l’Empire, qui ont ensanglanté les quinze premières années de ce siècle, sont dignes de servir de sujet à la plus vaste épopée qui puisse étonner la mémoire des hommes. Il me semble que dans le dernier des siècles
