Cette trop légitime protestation faite, je reprends ma narration.
L’établissement scolaire, nettoyé de fond en comble par les nouveaux concierges — car j’avais pour principe de faire partout place nette — je crus devoir ouvrir à nouveau l’école et je m’y rendis avec les maîtres que la Commission de l’enseignement m’avait adressés et qui, je le peux sans crainte affirmer, ne furent pas les moins étonnés du spectacle qui les attendait.
Dans la cour, précédant les classes, se trouvaient disposés des baquets remplis d’une eau très claire ; tout auprès, du savon, des peignes, des brosses, du cirage ; plus loin, des serviettes. Dans la cuisine, on apercevait deux vastes marmites d’où s’exhalait une bonne odeur de bouillon prêt à être servi ; et, dans le réfectoire des chers frères, à ce moment presque méconnaissable tant la propreté y régnait, des rangées d’assiettes attendaient les jeunes invités de la première cantine scolaire que la municipalité du Ve et peut-être la Commune aient inaugurée.
Le nombre des élèves ayant répondu à notre premier appel était restreint : parents et enfants voulaient sans doute attendre, se rendre compte de la façon dont la Commune organiserait son Enseignement. Et puis, il y avait la campagne menée par les amis des congréganistes.
Une cinquantaine d’écoliers — sur plus de quatre cents que comptait l’établissement — s’étaient seulement présentés et attendaient dans la cour que les classes s’ouvrissent.
Je priai le nouveau directeur de les faire se placer sur deux rangs, et, cela fait, nous procédâmes à une petite inspection de propreté. Les crottés, les mal lavés et mal peignés durent procéder à leur toilette. Cette opération accomplie, tous les élèves se rendirent dans la grand’classe (vieux style), où, après un exorde très court, j’invitai le citoyen directeur à adresser quelques paroles à ses nouveaux élèves.
Je dois avouer que celui-ci me parut peu enchanté de ma proposition : il balbutia des excuses, se dit mal préparé et, comme je me tournais vers ses adjoints,
