Le recrutement se faisait dans le couvent des Pères du Saint-Esprit d’où, à l’exception de deux frères converts, les Pères étaient partis. Le citoyen Houldinger, ex-ouvrier mouleur en fer et ami de Duval, remplissait les fonctions de commissaire de police au quartier des Feuillantines et, en cette qualité, il avait constitué les deux frères couverts gardiens des scellés qu’il avait apposés dans la partie réservée de l’établissement.
Or, il advint que lesdits scellés furent brisés sur une des portes donnant accès dans une espèce de musée exotique. Houldinger me prévint de l’incartade commise et me pria de me rendre avec lui au couvent, me faisant observer qu’il ne connaissait pas les hommes de la compagnie en formation, et qu’il était nécessaire que les investigations fussent également dirigées de ce côté.
Nous nous rendîmes tous deux au couvent pour interroger et les hommes de la compagnie du génie et les frères gardiens des scellés. Préalablement, des ordres avaient été donnés pour que la compagnie fût consignée. A notre arrivée, le capitaine nous reçut et nous le priâmes d’attendre que nous eussions interrogé les deux frères convers ; puis nous gravîmes le premier étage, où se trouvaient et leur logement et leur musée. Nous trouvâmes les deux frères prosternés, presque couchés à plat ventre devant une vaste madone en plâtre.
Malgré nos invites à se relever et à répondre à nos questions, ils demeuraient comme inertes. Vainement le citoyen Houldinger essaya d’en tirer une parole, de leur faire faire un mouvement. A la fin, impatienté, furieux de voir que les quidams se moquaient de lui, le commissaire ne trouva rien de mieux, pour les faire sortir de leur torpeur et mettre un terme à leur contemplation par trop fervente de la Vierge, que de leur octroyer à chacun un coup débotté dans la partie la plus charnue de leur individu.
Surpris d’une attaque aussi peu usitée en leur couvent, les deux frères se relevèrent assez prestement pour que le citoyen Houldinger n’eût pas à récidiver. Quant à l’interrogatoire, il fut d’autant plus court et inutile que, debout comme agenouillés, les deux frères nous parurent incapables de fournir la moindre indication.
