Ah ! le vaillant enfant ; et pourquoi le malheur s’acharna-t-il aussi contre lui ?
Son père, l’ex-membre de la Commune, exerçait alors la médecine à Nouméa, et des guérisons inattendues, comme, par exemple, celle du procureur de la République, M. Janvier, avaient établi sa réputation médicale. Mais cela ne put le garder contre les mesures de rigueur du contre-amiral Ribourg, prises à la suite de l’évasion de Rochefort.
Réintégré à l’île des Pins, et sa compagne étant sur le point d’être expulsée de la Nouvelle-Calédonie, le désespoir le gagna et il tenta de s’évader dans des conditions déplorables.
Deux chaloupes furent construites par les évadants avec du bois impropre à cet usage ; ces deux barques, qui, avec Rastoul et Savy, portaient une vingtaine d’hommes, s’abîmèrent au fond de l’Océan. Longtemps, on espéra recevoir de leurs nouvelles, mais un jour, la mer rejeta quelques épaves qui indiquèrent qu’il en était fait des évadants de l’île des Pins.
Désespérée, Mme Rastoul gagna Sydney où elle parvint à s’établir. Plus tard, elle épousa le citoyen Henry, ex-colonel de la Commune, chef de la 14e légion, fait prisonnier le 4 avril 1871.
Cette union devait être désastreuse pour toute la famille du naufragé.
Le jeune Rastoul, supputant la protection du directeur de l’Intransigeant, revint à Paris, mais le marquis, enrichi, ne voulut se souvenir des services à lui rendus par le père, et refusa de recevoir le fils du docteur Rastoul. Un meilleur accueil lui fut heureusement fait par de plus modestes rapatriés, ce qui le sauva de la misère qui, déjà, l’étreignait.
Mais il me faut revenir au citoyen Jourde, lequel, depuis le moment où il m’avait avisé de son dessein, semblait éviter de me venir voir, ce que, du reste, j’approuvais.
Un soir, vers cinq heures, il me fit comprendre qu’il avait à causer avec moi. J’attendis qu’il eût gagné la brousse et, mon cœur battant à se rompre, je me rendis à la place habituelle : j’allais donc savoir si, oui ou non, je pouvais compter sur son dévouement, car les événements se précipitaient.
