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c’en était fait de moi. J’aimais cette femme, et je n’aimerais jamais qu’elle.
» Fiche-toi de moi si tu veux, mais c’est comme ça.
» Elle s’accompagnait de sa fille, une grande vilaine demoiselle de vingt ans, anguleuse et sans grâce.
» Le lendemain, j’avais lâché Trouville, mon castel auvergno-japonais, et je m’installais à Houlbec.
» Mon coup de foudre était la femme du capitaine des douanes, un vieux bougre pas commode du tout et joueur à la manille aux enchères, comme feu Manille aux enchères lui-même !
» Moi qui n’ai jamais su tenir une carte de ma vie, je n’hésitai pas, pour me rapprocher de l’idole, à devenir le partenaire du terrible gabelou !
» Oh ! ces soirées au Café de Paris, ces effroyables soirées uniquement consacrées
