DANS LA MAISON DE CONDE. 79
CHAPITRE IV.
Loin d’avoir fait une revue générale de la société française, la Bruyère en avait à peine vu la moitié ; il ne connaissait ni les grands, ni la cour. — Comment y parvenir ? — Le héros de l’époque était Condé ; s’il pouvait se trouver auprès de lui , que de choses curieuses il pourrait étudier ! — Etat de la maison de Condé vers 1679-1682. — Éducation de M. le duc de Bourbon. — Etat de la famille de la Bruyère de 167î> à 1684. — Mariage de son frère Louis, qu’on appelait M. de Romeau. — Le trésorier de France et général des finances en la généralité de Caen est volé à Paris par son domestique. — Il demeure seul et triste avec sa mère. — Comment sortir de l’obscurité où il étouffe. — Ah ! s’il avait l’esprit de M. de Gourville, il 3 r a longtemps qu’il serait à l’hôtel de Condé. — Mais résolu à ne se point faire valoir par des choses qui dépendent des autres, il aime mieux changer ses désirs que l’ordre du monde, « Ne jamais recevoir aucune chose pour vraie que je ne la connusse évidemment être telle ; diviser chacune des difficultés que j’examinerais en autant de parcelles qu’il se pourrait ; conduire par ordre mes pensées en commençant par les objets les plus simples et les plus aisés à connaître, pour monter peu à peu par degrés jnsques à la connaissance des plus composés ; et faire partout des dénombrements si entiers et des revues si générales, que je fusse assuré de ne rien omettre. » Telle était la méthode de Descartes (1), que suivait la Bruyère dans ses études sur les mœurs de son siècle. Jusque-là il avait étudié beaucoup d’individus dans le peuple et la bourgeoisie, parmi les légistes et les lettrés, et même parmi les nobles ; il ne connaissait ni la cour, ni les grands, ni le roi. Or, qu’était-ce que la société française au dix-septième siècle sans la cour, les grands et le roi ? La Bruyère avait remarqué l’effet prodigieux que produisait alors la cour an fond des provinces : c’est le véritable endroit, disait-il (2 ). (1) Discours sur la méthode, par Descartes.
(•-’) Chap. VIII, n° 6.
