Le comte Xavier de Maistre, qui fit imprimer pour la première fois, dans cette ville, vers 1798, son Voyage autour de ma Chambre, ravissante petite composition, devenue célèbre, digne pendant du Voyage sentimental, de Sterne.
Voici une anecdote assez originale que l’on débite sur Gibbon. Cet écrivain n’était pas beau : représente-toi un homme avec une petite figure et une tête informe, place cette tête sur un corps énorme, mets sous ce corps des jambes grêles, et tu auras le portrait en pied de l’historien anglais que la nature avait doué, nous dit-on, d’un appétit pantagruélique. Ce monstre humain devint épris de Mme de Montolieu et, se trouvant un jour seul avec elle, tomba à ses pieds et lui fit l’aveu de sa flamme (comme on disait alors). Mme de Montolieu fut assez polie pour réprimer une furieuse envie de rire, et parla à son corpulent adorateur de façon à le dégoûter d’une nouvelle démonstration de tendresse ; puis elle lui dit, moitié sévèrement, moitié gaîment :
— Mais, relevez-vous donc, monsieur !
— Oh ! madame !... je ne puis, soupira Gibbon en restant dans la même posture.
— Relevez-vous, je vous l’ordonne.
— Je ne puis, hélas !
Mme de Montolieu se méprit sur le sens de ces derniers mots, et les attribuant à une obstination amou-
