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FIN DU MONDE
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au centre de la terre, quoique le soleil, la lune et les étoiles continuent à exister. Le soleil sera illuminé des deux col es, a. 9. Il éclairera les bienheureux, mais pour une autre fin qu’aujourd’hui, pour faire admirer la sagesse du créateur, non pas pour éclairer les ténèbres qui n’existeront plus qu’en enfer, a. 10.
Saint Tliomas d’Aquin a donné quelques précisions sur la fin du monde, comme sur beaucoup d’autres points de doctrine. Dans son commentaire In IV Sent., 1. IV, dist. XLVII, q. unie, a. 4, il traite du feu qui précédera le jugement pour purifier le monde. Tous les corps, qui ont été faits pour l’homme, devront, à la fin des temps, être disposés conformément à l'état glorieux de l’iiomme. Or, les hommes, avant de parvenir à la gloire, devront être purifiés par le feu de toute infection du péché et de tout défaut de nature, qui ne peuvent coexister avec la gloire. Bien que les éléments corporels n’aient pas l’infection du péché, il reste cependant en eux qiiœdam indecentia ad gloriam ex peccalis in eis comniissis, dont ils devront être purifiés, comme on purifie un lieu avant d’y célébrer le saint sacrifice de la messe. Il y a aussi en eux quelque défaut de nature et quelque impureté surtout circa médium locum, où les hommes ont péché et où se font les mélanges des éléments. Un feu très actif, et ne permettant plus aucun mélange, les purifiera sous ces deux rapports. D’ailleurs, le premier monde ayant été purifié par l’eau, il convient que le second le soit par le feu. Les cieux supérieurs ne seront pas purifiés par le feu ni la sphère du feu, mais seulement le feu qui y est contenu, ni le paradis terrestre où l’homme pécheur n’a pas habité, ni l’enfer où toutes les impuretés seront réunies, ni quelques éléments cpii disparaîtront substantiellement, selon quelques-uns, mais plutôt seulement quantum ad mutuas actiones et varias motus, ad 2'"" ; Cent, génies, 1. IV, c. xcvii. Ce feu s’allumera avant la résurrection et brûlera les corps des bons et des mauvais en même temps qu’il purifiera la face du monde. Il suivra encore la résurrection et roulera les réprouvés en enfer. Il sera produit par le concours de toutes les causes inférieures et supérieures circa locum médium, ad 3°"". Le firmament des astres ne sera pas brûlé, mais seulement les cieux voisins de la terre. Cont. gentes, lac. cit.
Quant au renouvellement du monde, saint Thomas distingue les signes précurseurs du jugement, que l’on ne peut connaître avec certitude et qui ne sont pas nécessairement ceux qui sont rapportés dans les Évangiles, du renouveau qui suivra le jugement. In IV Sent., 1. IV, dist. XLVIII, q. ii, a. 1. Le renouvellement du monde correspondra à la béatitude et à l’incorruptibihté de l’homme. Ibid., a. 2 ; Sum. tlieol., III*' Suppl., q. xci, a. 1. Par conséquent, le mouvement des corps célestes, cause de la génération et delà corruption, cessera. In IV Sent., 1. IV, dist. XLVIII, a. 1, ad 2°"', 3.>m ; Cont. gentes, toc. cit. ; III » Suppl., q. xci, a. 2. Mais leur substance persévérera, ainsi que celle des éléments, sauf pour ceux-ci en ce qu’ils ont de corruptible. Les corps mixtes ne demeureront pas comme parties principales du monde, mais secondairement pour l’ornement et l’utilité des autres parties. In IV Sent., 1. IV, dist. XLVIII, q. ii, a. 2, ad 5°™ ; Cont. gentes, toc. cit. Les corps célestes seront améliorés surtout en clarté, pour mieux manifester Dieu à l’homme. La quantité et le mode de cette amélioration sont connus de Dieu seul. III* Suppl., q. xci, a. 3. Par communication avec les corps célestes devenus plus brillants, les éléments seront revêtus d’une certaine clarté, mais inégalement et chacun selon son mode propre : on dit que la terre sera transparente à sa surface comme du verre, l’eau comme le cristal, l’air comme le ciel, et le feu comme les luminaires du ciel. In IV Sent., 1. IV, dist. XLVIII,
q. II, a. 2, ad 4° "' ; III » Suppl., q. xci, a. 4. Les animaux et les plantes et les corps mixtes, qui n’ont aucun rapport avec l’incorruptibilité, n’existeront pas dans le monde renouvelé. Cont. génies, lac. cit. ; lll^ Suppl., q. xci, a. 5.
Selon Richard de Middletown, In IV Sent., 1. IV, dist. XLVII, a. 2, q. i, il est convenable que, l’homme ayant été renouvelé par la résurrection des corps, le monde qui a été créé pour lui soit renouvelé de manière à répondre au nouvel état de l’humanité. Apoc, XXI, 1. Or, l’homme devant être purifié cic sa corruptibilité et de sa culpabilité, il est convenable que le monde reçoive une double purification, correspondante à celle de l’homme, à savoir : la séparation des éléments de nature étrangère ; une certaine réconciliation du monde, qui a été le théâtre des péchés de l’homme. Le feu, par sa nature, convient à cette double purification : il désagrège et il purifie. Comme au-dessus du milieu de l’air il n’y a pas de lieu où se produisent ces deux impurel es, il suffira que le feu s'élève aussi haut que les eaux du déluge. Il n’atteindra donc ni le ciel empyrée ni le paradis terrestre ni les corps célestes qui sont incapables de subir les deux impuretés dont il est l’instrument purificateur. Ce feu commencera en haut et descendra en bas, parce qu’au milieu est l’habitation des démons et pour signifier que ce feu n’agira pas par vertu naturelle, mais comme instrument de la puissance divine. Les éléments demeureront dans leur nature propre. Ce feu est de la même espèce que le feu élémentaire. La purification de la terre par le déluge a été faite au moyen de l’eau naturelle. D’ailleurs, Dieu, qui pourrait, certes, créer un feu nouveau, ne crée plus de nouvefies espèces, q. ii. Quelques-uns pensent que ce feu sera produit naturellement par une constellation céleste. Mais leur sentiment est faux, car, autrement, on pourrait savoir quand cela aura lieu ; les autres éléments devraient servir de matière ; le déluge aussi aurait pu être naturel : ce que l'évêque de Paris Etienne a condamné. La production de ce feu sera donc surnaturelle, comme son action principale elle-même, quoique une grande sécheresse naturelle doive la favoriser, q. m. Il s’allumera avant le jugement, il progressera pendant le jugement, il achèvera son œuvre après, q. iv. Il piuifiera les élus qui seront encore vivants et qui auront besoin d'êlre purifiés et il réduira en cendres les morts. Les autres élus mourront, puisque tout mouvement céleste aura cessé, et le feu incinérera leurs corps, poiuqu’ils ressemblent aux autres, q. V. Il tourmentera les réprouvés avant et après le jugement, et ce qu’il y aura en lui d’impur descendra en enfer, q. vi. Ce qu’il aura de pur cessera d’exister et par son action purificatrice se résoudra en sa matière première, q. vu.
Dans la dist. XLVIII, a. 1, Richard étudie les signes précurseurs du jugement dernier. Les étoiles ne tomberont du ciel qu’en apparence, q. iv ; l’obscurcissement du soleil et de la lune n’aura heu qu’au temps du jugement, et il résultera de la présence d’une plus grande lumière ; il sera successif ou simultané, mais ne consistera pas dans une écUpse naturelle et il aura pour but de terrifier les hommes, q. v ; les vertus des cieux ébranlées seront ou bien le choeur des vertus, étonné que de pareils phénomènes soient produits sans lui, ou bien tous les anges, surpris de ce qui se passera, q. vi. L’art. 2 est consacré au renouvellement du monde. Il différera de la purification, qui précédera saltem ordine naturæ, q. i. Les mouvements des cieux cesseront par la volonté des anges moteurs, q. ii. Les cieux arrêteront leur mouvement in convenicntissimo situ, non pas toutefois dans celui dans lequel ils ont été créés, car il ne conviendrait
