le véritable esprit religieux. II Mach., i, 1-8. Une troisième Lettre rappelle le secours divin, accordé contre Antioclms et ses successeurs et bénit Dieu, qui les a délivrés de grands maux et leur a livré les impies, 11, 17. Elle se termine par un acte de confiance absolue en Dieu, leur sauveur, ii, 17-19. Avant de mourir, Simon Machabée souhaite à ses frères le secours du ciel. I Mach., xvi, 3.
Le livre do l’Ecclésiaste qui, par un simple procédé littéraire, fait parler Salomon, est rapporté par les critiques au IIe siècle avant Jésus-Christ. L’auteur, un désabusé des choses humaines, a gardé inébranlable la foi au Dieu personnel de ses pères. Selon lui, Dieu a fait et fait encore toute chose belle en son temps, au temps qu’il a fixé ; il a mis au cœur de l’homme la pensée de l'éternité ; mais sans que l’homme puisse comprendre parfaitement ce que Dieu a fait, iii, 11. Le bien-être de la vie est un don de Dieu ; l’homme peut en jouir, 13 ; viii, 14 ; ix, 9. Tout ce que Dieu fait, il le fait constamment de même, pour qu’on le craigne, III, 14, 15. Dieu jugera un jour le juste et le méchant, 17, et il remet son jugement à plus tard pour éprouver les hommes et leur faire comprendre leur valeur, 18. Le jugement de Dieu porlera sur toutes les actions de l’homme, XI, 9. Dieu est au ciel, et la prière que l’homme lui adresse depuis la terre n’a pas besoin d'être multipliée, v, 1, 2. On doit remplir promptement les vœux qu’on lui a faits, 3, 4. Il ne faut pas parler ou agir de façon à irriter Dieu et à rendre nuls ses propres actes, mais craindre Dieu, 5, 6. Dieu donne à chacun la durée de sa vie, 17, et aux uns les richesses, 18, 19, sans leur permettre d’en jouir constamment, VI, 2. Il a fait le jour du bonheur et le jour du malheur, et personne ne pourra changer son œuvre ; il faut donc jouir du bien et se résigner au malheur, 13, 14. Celui qui craint Dieu évite les excès, 18. Celui qui est agréable à Dieu échappe à la femme mauvaise, qui enlace le pécheur, 26. Dieu a fait l’homme droit, capable de faire le bien ; mais l’homme cherche beaucoup de subtilités pour dévier du droit chemin, 28. Le bonheur est pour ceux qui craignent Dieu et qui marchent dans la crainte en sa présence ; il n’est pas pour le méchant, qui n’a pas la crainte de Dieu, viii, 12, 13. Les justes et les sages sont dans la main de Dieu et dépendent absolument de lui, IX, 1. C’est Dieu qui fait tout, et l’homme ne connaît pas ses desseins, xi, 5. Il faut se souvenir de son créateur dès la jeunesse et ne pas attendre, pour le faire, les jours mauvais, XII, 1, avant que l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné, 7. Le résumé de tout le discours est celui-ci : « Crains Dieu et observe ses commandements ; c’est là le tout de l’homme, car Dieu jugera toute action, bonne ou mauvaise, » 13, 14.
L’Kcclésiastique est du début et sa traduction grecque est de la fin du iie siècle. Le fils de Sirach déclare, dès le premier mot, que toute sagesse vient du Seigneur et qu’elle est éternelle, créée qu’elle a été avant toutes choses par le Seigneur, assis sur son trône, lui-même le seul sage, grandement redoutable. Il l’a libéralement communiquée à ceux qui l’aiment, I, 1-11, en particulier à Israël. Cf. xxiv, 3, 12. Cette sagesse consiste dans la crainte et l’amour du Seigneur, dont elle est le commencement et la racine, la plénitude et la couronne, 13, l 'i, 16, 18, 20. Ceux qui la servent, servent le Saint, IV, 1 1 ; tous les biens viennent d’elle, x, 19, 21, 23 ; xv, 1-6, x iii, 27 ; xxv, 11 ; xxxii, 14-16 ; xxxiv, 14-17 ; xl, 26, 27. Il faut la pratiquer, en observant les commandements, 26, 27 ; xix, 18. Malgré l'épreuve, il faut avoir confiance en Dieu et en sa miséricorde, il, 3-10, car le Seigneur est compatissant et miséricordieux ; il remet les péchés et délivre de l’affliction, 11. Ceux qui craignent le Seigneur doivent lui obéir et ne pas le redouter ; car il a autant de miséricorde que de puissance, 15-18. Le Seigneur veut que le père soit honoré
par ses enfants, III, 2, 7. 15 ; il est maudit de Dieu celui qui irrite sa mère, 16. L’humble trouve _ devant Dieu, dont la puissance est grande, 18, 19. Dieu, qui a fait le pauvre, exauce sa prière, IV, 6. Le Seigneur combattra pour celui qui combat jusqu'à la mort pour la vérité, 28. Il punira celui qui satisfera sa convoitise. Le pécheur ne doit pas se rassurer sur la patience de Dieu ; de lui viennent la pitié et la colère, et son courroux tombe sur les pécheurs, v, 2-7. Dieu n’a pas pour agréables les sacrifices et les offrandes du pécheur, vu. 9 ; xxxiv, 19 ; mais ceux de l’homme juste, xxxv, 3-11. Le culte est en l’honneur du Très-Haut, du tout-puissunt. du grand roi, du miséricordieux, L, 14, 15, 17, 19. Il faut craindre le Seigneur de toute son âme et aimer son créateur de toutes ses forces, honorer les prêtres et leur donner la part de la victime qui leur revient, vii, 29-31. Le succès d’un homme est dans la main du Seigneur, qui donne aux chefs l’autorité dont ils jouissent, x, 5, comme il la leur enlève et il règle le sort des nations, 14-16. L’orgueil est odieux à Dieu ; il éloigne de Dieu et il est puni par Dieu, 7, 12, 13. Le sort des grands dépend de Dieu, dont les actions sont étonnantes, xi, 4-6. Les biens et les maux, la vie et la mort, la pauvreté et la richesse viennent du Seigneur, ses dons sont pour les justes, 14, 15. Il ne faut pas se scandaliser de la prospérité du pécheur, car Dieu peut facilement enrichir le pauvre, et sa bénédiction est la récompense de l’homme pieux, 19, 20. Il sera facile au Seigneur, au jour de la mort, de rendre à l’homme selon ses œuvres, 24. Il récompense le bien fait à l’homme pieux, xii, 2. Le Très-Haut hait le pécheur et il tirera vengeance des impies, 6. Le Seigneur n’a pas épargné le pécheur, il hait tout ce qui est criminel. Il a créé l’homme libre, 11-17. Sa sagesse est grande, il est fort et puissant, et il voit toutes choses ; il connaît toutes les œuvres de l’homme, et il n’a donné à personne la permission de pécher, 18-20. Dans l’histoire, il a puni les grands coupables, xvi, 6-10. l’as même un seul ne restera impuni, car du Seigneur viennent la miséricorde et la colère ; puissant en pardon, il déchaîne aussi sa colère ; autant est grande sa miséricorde, autant ses châtiments sont rigoureux ; il jugera l’homme selon ses œuvres, 11-14 ; xxvi, 19. Il punit les fautes contre le prochain, XXVIII, 1 ; l’auteur appelle le Seigneur « père et souverain maître de sa vie » , xxxiii, 1, 4. Personne ne pourra échapper à son regard dans aucun lieu que ce soit, puisque le ciel, la mer et la terre sont ébranlés, quand il les visite, XVI, 15-21. Le fils de Sirach demande à Dieu d'être préservé des péchés.
Dieu a créé toutes choses, qui subsistent telles qu’il les a faites, dans le bel ordre que nous constatons, xvi, 22-28. Toutes les œuvres du Seigneur sont très bonnes. et tousses ordres s’accomplissent en leur temps, xxxix. 16-18, 25-35 ; xlii, 15-xliii, 33. Il a fait l’homme et il a assigné un terme à sa vie. Il l’a fait moral et religieux, lui a donné une loi et lui a interdit l’iniquité : il veille sur toutes ses voies, xvii. 1-13, 15-19 ; xii. : >. i. Il assigne un chef à chaque peuple, mais Israël est sa portion chérie, 14. Le créateur de tout it éternellement ; seul, il est juste ; l’homme ne comprendra jamais parfaitement ni ses perfections ni ses œuvres, xviii, 1-â. Parce que l’homme ne vit pas longtemps, le Seigneur est patienta son égard ; il est miséricordieux pour tous ; il reprend, il corrige, il instruit, il ramené au bercail et il a pitié de tous, 8-13. Au dernier jour, au temps de la colère et de la vengeance. Dieu détournera son visage de celui qui n’aura pas exactement accompli ses vieux. 21-23. Les yeux du Très-Haut sont mille fois plus brillants que le soleil. Dieu sait l’adultère secret, qu’il interdit, comme il connaissait l’univers avant de l’avoir créé, xxiii, 18-20, 23. Il faut bénir le Seigneur, le créateur et l’auteur de tout bien, xxxii. 13. L’on ne peut se cacher à ses yeux, et son regard atteint de
