menti ou bien ont joué sur les mots. Us avaient vu « les tablettes, mais avec les yeux de la foi, ils les avaient touchées, mais i derrière un voile. car Smiili soutenait toujours qu’il ne pouvait les montrer à personne sous peine de mort, l’ourlant Martin Eiarris, le riche bailleur de fonds de Smith, s'était [ait remettre un fac-similé de l’une de ces tablettes et, en toute bonne foi. il alla soumettre ce document au professeur Anthon, de New-York. Les mormons répandirent le bruit que ee savant expert avait reconnu les caractères gravés sur la plaque pour de « l'égyptien réforme ». Mais dans une lettre rendue publique, le professeur Anthon déclara que la feuille qu’on lui avait soumise était « couverte de toutes sortes de caractères crochus et évidemment combinés par une personne qui avait eu snus les yeux un livre contenant divers alphabets, entre autres les alphabets grec et hébraïque. Des lettres romaines, renversées ou placées de côté, s’y trou vaient rangées en colonnes perpendiculaires, et le tout se terminait par un dessin grossier représentant un cercle partagé en divers compartiments, couverts de signes bizarres et évidemment copiés sur le calendrier mexicain publié par M. de Humboldt, mais copiés de manière à déguiser la source dont ils étaient tirés. »
On tient pour certain que le Livre de Mormon n'était autre chose qu’un roman pseudo-historique, composé par un ministre nommé Samuel Spaulding. Ce roman était tombé aux mains d’un ancien prote d’imprimerie, appelé Sydney Rigdon, qui l’aurait secrètement communiqué à Smith. Ce Rigdon fut du reste l’un des premiers membres de la secte et il y apporta des éléments qui étoffèrent la religion nouvelle : lemillénium allait commencer — le mormonisme serait donc une variété du millénarisme — les Indiens, descendants des lamanistes, allaient se convertir en masse. L’Amérique serait le rendez-vous des « saints » de tout l’univers. La mission particulière de la jeune Église serait de construire la nouvelle Jérusalem.
Smith et ses amis s’attelèrent aussitôt à cette tache urgente. Le avril 1830. l'Église des saints du dernier jour fut inaugurée à Fayette, dans l'État de NewYork. Des missionnaires improvisés répandirent parmi les populations ignorantes des campagnes la nouvelle de la merveilleuse découverte de Smith. Il y eut de nombreuses adhésions, niais aussi de vives résistances. Les uns se sentaient attirés par la fierté de faire partie les premiers du royaume des saints. Les autres se riaient de ces fables absurdes. Dès 1829, Smith et Cowdery, son secrétaire, s'étaient mutuellement rebaptisés. Des communautés mormones se formèrent un peu partout dans les États de New-York. Ohio, Pensylvanie, Indiana. Illinois. On rebaptisait par immersion tous les adhérents. Au début de 1831, fuyant les oppositions qu’il rencontrait à Fayette. Smith transféra le siège de son Église à Kirtland, dans l’Ohio. Puis, à la fin de la même année, sur l’avis d’un ange, il entraîna 1200 mormons au comté de Jackson (Missouri) et y fonda > la cité de Sion où le Christ devait régner en personne ». il régnait dans cette ville une véritable fraternité et une activité industrieuse. Mais une violente persécution ne tarda pas à se déchaîner la encore. Les ministres mormons furent outragés, menacés, les journaux de la secte supprimés, les presses brisées et. finalement, en 1833, la communauté, assaillie par une bande d’hommes armés, fut expulsée du pays. Elle dut se transporter plus a l’Ouest, à Indépendance, au comté de Clay (Missouri). Ce nouveau poste prit le nom de Lord' s Slore-House (Arsenal du Seigneur). Smith, qui résidait toujours à Kirtland. avait constitué un triumvirat, avec Rigdon t Williams, pour la direction de son Église Le 1 février 1835, il choisit douze apôtres, qui reçurent de lui la mission de convertir le monde. L’un d’eux vint en
Angleterre et y fonda, à Preston, à Noël 1837, la première communauté mormone d’Europe. Bientôt les
recrues affluèrent. De nombreux émigrants mormons partirent pour l’Amérique, pour grossir les rangs de l'Église des saints En mars 183H, Smith inaugura a Kirtland un temple où l’on vit plus de mille mormons. Mais il fut mêlé à des spéculations bancaires malheureuses qui le conduisirent devant les tribunaux. L’opportune révélation d’un ange l’avertit de quitter Kirtland. pour se rendre à Indépendance, où sa communauté était en butte aux persécutions du voisinage. L’intolérance de la secte, sa prétention à la possession de toute la région, sous prétexte que c'était la « Terre sainte des élus », provoquaient de vives réactions de la part des autres groupes religieux et civils du pays. Les milices d'Étal essayèrent de mettre à la raison ces encombrants « saints des derniers jours ». Il y eut des victimes. Le fondateur, Smith, son frère, et plusieurs autres chefs furent arrêtés et jetés en prison. La colonie, mormone, qui était forte à ce moment (1838), de 15 000 membres, dut partir une fois de plus. Elle repassa sur la rive gauche du Mississipi et se fixa dans l' Illinois. Les mormons fondèrent une cité neuve, appelée Nauvoo, qui prospéra si bien que, deux ans plus tard, elle comptait 2 100 maisons, des écoles, des édifices publics, un temple splendide dont le plan avait été révélé à Smith dans une vision. L'État d' Illinois concéda à Nauvoo une charte municipale. Smith fut le chef légal de la cité. Il se vil à la tête d’une communauté de 20 000 âmes dont il était plus que le maître : le prophète et le grand-prêtre. La discipline y était admirable. Chaque matin, entouré d’un brillant étatmajor, il passait en revue sa milice. L’après-midi, il annonçait la parole du Seigneur, la Bible en main. La ville obéissait à un régime strictement théocratique. Grisé parle succès, il osa se présenter comme candidat à la Présidence des États-Unis en 184-1 et fut, naturellement, battu (par Polk).
L’année précédente, en juillet 1813, Smith, poursuivi par les récriminations de sa femme, qui se plaignait de son inconduite, affirma à quelques initiés qu’il avait eu une révélation d’un ange, en vertu de laquelle les « saints » devaient marcher sur les traces de David et de Salomon, en pratiquant la polygamie. Cette prétention souleva au sein de la communauté de grandes divisions. Elle fut blâmée au dehors avec bien plus de force encore. La question se posa, dans toute l’Amérique, de savoir si la constitution admettait la polygamie. A Nauvoo même, les opposants créèrent un journal particulier, VHxpositor. Smith, qui en était venu à ne plus pouvoir supporter la moindre critique, donna ordre à ses fidèles miliciens de réduire par la force les dissidents. Les presses de VHxpositor furent brisées, le bureau démoli, les rédacteurs mis en fuite et contraints de quitter la ville. Ils allèrent porter plainte devant les autorités de l' Illinois. L’occasion parut bonne de mettre fin à un état de choses que l’on jugeait depuis quelque temps intolérable. La milice d'État marcha sur Nauvoo. Smith fut arrêté, ainsi que son frère. Tous deux furent enfermés dans la prison Oc Carthage (Illinois). Mais, le bruit ayant couru que le gouverneur songeait à les laisser s'évader, une bande armée se jeta sur la prison, en força les portes et lyncha les deux chefs mormons. C'était le 27 juin 18 11
IL Doctiunk. — A l’extraordinaire histoire du mormonisme correspond une théologie totalement extravagante. Mais, en raison même de son absence de logique, il n’est pas très facile d’en faire un exposé intelligible.
Le premier dogme du mormonisme, le dogme central et dominant, est celui du prophétisme continu. L'ère des révélations divines n’a pas été close avec la mort du dernier des apôtres du Christ. Elle se pour
