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méthode et précision, une matière si importante. En supposant même que j’eusse le talent, les lumières et la science nécessaires pour cette entreprise, il faudrait néanmoins, pour ne pas me faire donner gratuitement, au premier abord, le nom de fou, que je protestasse en tête du livre, qu’il est impossible aux hommes de rien établir de parfait et d’inaltérable. Et comment, en effet, établir cette inaltérabilité dans les choses de cette nature, qui demandent constamment des efforts de vertu, malgré l’impulsion continuelle de la nature humaine, toujours inclinée au bien des individus, et dès-lors, au mal de tous ou de la majorité, et qui pour cela diminuent chaque jour et se corrompent elles-mêmes ? Je serais encore forcé, dans ma préface, d’ajouter que tel système de lois qui convient à un état, très-souvent ne convient point à un autre ; que ces lois, qui s’adaptent très-heureusement à l’établissement d’un nouvel ordre de choses, n’ont plus assez de force dans la suite, et finissent par entraver le mouvement de la machine politique ; qu’il faut les changer selon les modifications qu’éprouvent les hommes, et les mœurs et les temps ; et qu’enfin, il est aussi nécessaire de les changer, qu’il