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année et y connaissant brusquement la misère noire, — forcé alors de travailler pour soutenir les siens, — enfin arrivant au bout d’une longue lutte à la situation qu’il occupe aujourd’hui : telle est, en une phrase, toute l’histoire de cet homme.

Cette phrase, il faut la reprendre et en creuser chacun des termes, afin d’y marquer au passage la façon d’être de l’homme. En me livrant à cette recherche, je n’aurai fait qu’une application du système de M. Taine. Un homme est fatalement le produit d’un tempérament particulier, héréditaire, se développant dans un certain milieu physique, intellectuel et moral, qui se trouve modifié lui-même par diverses circonstances historiques.

« Né d’un Italien et d’une Française » — voir chapitre l — : ceci est d’abord, la part de l’hérédité. C’est à la naissance spéciale d’Émile Zola qu’il faut remonter, non seulement pour comprendre en lui l’homme physique, mais pour se faire une idée juste de son tempérament intellectuel et moral, je veux dire de son originalité artistique. Ce croisement contient l’explication de son « emballement » de latin, compensé par la logique claire et matoise de l’Ile de France. Tout un jour est jeté sur l’œuvre de l’auteur des Rougon-Macquart. — jusque sur sa méthode de travail. De la symétrie et du bon sens dans. la passion : voilà l’écrivain tout entier.

« Grandi dans le midi de la France, au plein air, librement, gâté par sa mère qui lui laissait la bride