— Oui, monsieur.
— Était-ce Jerry Shannon ? »
Pas de réponse, mais instinctivement Jack ferma les poings en jetant un second regard de mépris à Joë.
M. Acton continua.
« On m’a dit que vous lui aviez parlé. On m’a dit aussi que vous étiez entré avec lui au café. Est-ce vrai ?
— Oui, monsieur, » dit Jack d’une voix faible.
M. Acton, semblait si sûr du contraire qu’il fallait à Jack un grand courage pour répondre.
À cet aveu, un frémissement général se fit entendre. Jerry Shannon était un assez mauvais sujet qu’aucun bon écolier ne fréquentait, et c’était un véritable déshonneur que d’avoir eu quelque chose à démêler avec lui.
« Avez-vous joué ? demanda M. Acton.
— Non, monsieur.
— Avez-vous bu ?
— Je ne bois jamais que de l’eau, répondit Jack en se redressant.
— Je m’en doutais. Mais alors qu’y faisiez-vous ? »
Cette question fut faite avec tant d’intérêt et de bienveillance, que Jack oublia un moment sa réserve et qu’il répondit vivement :
« Je le payais.
— Ah ! Combien ?
— Trois dollars, murmura Jack, tout rouge de dépit d’avoir si mal gardé son secret.
— C’est une dette beaucoup trop grosse pour un garçon comme vous, vis-à-vis d’un individu comme Jerry, dit M. Acton. Et à quel propos, s’il vous plaît ? »
Jack ouvrit la bouche, la referma aussitôt et baissa
