INTRODUCTION
Sous Tapparence majestueuse d’une immuable unité, l’histoire du catholicisme n’est qu’une série de luttes intérieures et une perpétuelle transformation. Chaque siècle, depuis dix-huit cents ans, est marqué par une fissure dans ce gigantesque édifice et par un écroulement suivi dereconstruction. A travers les révolutions politiques, intellectuelles et sociales^l’église s’effrite,sedécompose,mue et se renouvelle,laissant à chacune de ces crises quelque lambeau d’elle-même. Le schisme et l’hérésie sont devenus, pour ce corps pléthorique, des saignées qui parfois le purifient, mais le plus souvent l’appauvrissent. Autour de l’église mère surgissent ainsi des églises dissidentes, et l’esprit chrétien qui leur est commun, au lieu de les conduire à l’harmonie des croyances dans la diversité des rites, les précipite à de furieuses querelles de théologie. Rome anathématise quiconque se sépare d’elle, et ces enfants rebelles^ fortifiés par l’indépendance.
