— Oh ! oh ! taquina Estelle, notre bon pasteur introduit innocemment un loup parmi ses brebis ! L’église de Lusignan verra peut-être ton mariage ! Qui sait ?
— Moi, marié ! fit Adrien, tant soit peu amer. Avec la bossue alors, ou quelque aveugle !
— Aveugle toi-même ! repartit la sœur, cherchant à l’égayer. Tu ne vois donc rien ? Il ne tient qu’à toi d’absorber la sollicitude de Caroline !
Le jeune homme eut une grimace.
— Merci de l’intention ! La petite guêpe est trop piquante ! Et je préfère me cramponner au célibat !
— La pauvre ! Ne sois pas injuste ! Si son esprit mord, son cœur est bon ! repartit la jeune fille, déjà repentante de l’inoffensive malice.
Caroline, en effet, multipliait ses prévenances. Chaque semaine, elle apparaissait, chargée de commissions, au logis du plateau. Forçant Estelle à la gratitude, elle s’insinuait dans la confiance de Mlle Gerfaux. Personne ne savait mieux provoquer aux intimes aveux, et les payer de chauds encouragements.
— Que je suis heureuse de vos espérances ! répétait-elle en embrassant son amie. C’est si rare d’atteindre le bonheur rêvé !…
Des larmes lui montaient aux yeux. Et Estelle
