Leurs regards n’avaient encore osé se joindre. Ni l’un ni l’autre des jeunes gens n’eut la force de soutenir cet éclat trop pénétrant et trop révélateur. Ils se détournèrent vite, étourdis d’un même vertige, et pourpres tous deux.
— Pour préluder aux rites hospitaliers, viens incontinent prendre le pain et le sel ! fit Adrien, poussant son ami vers la salle, dont la grande fenêtre sans rideaux laissait voir les allées moussues du jardin, les quenouilles blanches des poiriers et les buissons de roses.
Jonchère accentua la note enjouée pour cacher son émotion.
— Le pain, le sel, et tout ce qui te plaira avec ! J’ai une faim digne d’un héros d’Homère !
— Justes dieux ! s’écria Gerfaux avec terreur. Faudra-t-il immoler un bœuf ! Estelle, as-tu prévu cela ? Donne vite des ordres !
— Hélas ! Je n’ai à vous présenter qu’un simple canard ! fit la jeune fille, d’une mine contrite.
— Tâtons toujours le canard, concéda Renaud Jonchère, aiguisant sa fourchette à son couteau, d’un air d’appétit féroce. Et il attaqua le plat, en effet, avec une gloutonnerie furieuse, qui se manifesta encore victorieusement devant l’omelette au lard, et le fromage au lait de chèvre.
— Un fromage de pâtres ! redisait-il avec un
