jeune malade pouvait-il espérer la paix et la sympathie, nécessaires à sa guérison, dans cette famille revêche qui refusait de croire à sa vocation et de lui prêter tout concours ? Assurer le développement d’un talent, aider un débutant à monter vers l’avenir, c’était là, pourtant, une œuvre intéressante, qui eût pu être féconde en nobles satisfactions ! Mais le genre Busset demeure hermétiquement fermé aux idées généreuses. Et M. Marcenat savait, après expérience, que son plaidoyer resterait inutile.
— Je crois que la cure d’air, en ces conditions, serait insuffisante, dit-il, avec une ironie froide.
Puis, s’adressant à l’orpheline :
— Ne voyez-vous personne, parmi vos relations ou dans votre parenté, qui puisse vous donner l’hospitalité, quelque temps, à la campagne ?
Estelle secoua la tête. Sa poitrine se gonfla de soupirs. Hélas ! non, il ne lui restait personne sur qui elle osât compter avec certitude. La ruine, puis la mort de son père, avaient fait le vide.
L’avocat réfléchit une seconde, et dit lentement :
— Partez là-bas. Une idée m’est venue qui nous tirera d’embarras, je pense. Dès demain, je m’assurerai qu’elle est réalisable. Le plus difficile sera
