les attendrissements, qui excitent et mènent aux larmes.
— Ne craignez rien de tout cela, avait répondu Estelle. Je resterai à l’autre bout de la pièce, sage comme la Vierge de plâtre que j’aperçois dans la cour. Mais votre opéré sera certainement plus tranquille s’il me sait à sa portée, veillant sur lui.
Cette obstination douce finit par vaincre le docteur. Il lui fut bientôt avéré que cette jeune femme possédait la pondération, la prompte vigilance, la fermeté morale, qui font les infirmières d’élite.
Estelle, durant ces quelques jours de réclusion, observa donc un silence monastique.
— Je fais une retraite, disait-elle gaiement à la jeune religieuse chargée du service des deux époux. Rien n’est plus reposant et plus salutaire. Je n’ai pas le temps de m’ennuyer. On trouve tant de choses à voir en soi, dès qu’on se tait.
Sans en rien déceler, elle attendait pourtant aussi avec angoisse le premier examen du docteur. Enfin le mystère du bandeau fut sondé.
— Tout va bien, prononça l’oculiste. L’œil est normal.
L’accusé qui a appréhendé une condamnation mortelle n’écoute pas avec plus de bonheur l’énoncé de sa grâce. Peu de jours après, ce dia-
