enfin ! Ne plus subir ce tourment sans nom, cet affolement muet, ces hypothèses extravagantes !
Et dans ses yeux fixes, sans qu’elle y prit garde, se gravait une image peinte, encerclée d’un cadre d’or, une femme à la carnation éblouissante, aux cheveux cuivrés traversés d’un ruban mauve, qui, un sourire coquet à ses lèvres arquées, semblait la surveiller d’un air railleur et hautain.
— Mme Marcenat, au temps de son mariage ! fit Mme Busset, tombant en arrêt devant le médaillon. Elle reste là plus volontiers en peinture qu’en présence réelle…
Mais une sonnerie frénétique retentissait… Le signal de la communication ! D’un bond, Estelle fut à la cheminée, et d’une main tremblante, éleva le récepteur vers son oreille :
— Allô… C’est bien le 415-23 qui me parle ?… M. Renaud Jonchère, peut-être ?
Au milieu des crépitations, du fond de l’invisible lointain, une voix virile, au timbre jeune, se fit percevoir :
— Mademoiselle Gerfaux ? Je vous attendais… Au nom du ciel, d’abord, ne vous tourmentez pas ! Adrien est souffrant, certes. Mais rien n’est irrémédiable. Une attaque d’anémie cérébrale : voilà la vérité…
— Mon Dieu, mais c’est grave ! jeta-t-elle, ef-
