Pilate ; puis, la nappe bleue du lac de Zug, les cimes neigeuses de l’Uri-Rotstock, les sites de plus en plus farouches, les cascades, les glaciers, aperçus entre les tunnels tournants du Saint-Gothard… Mais les paysages tourmentés, par degrés, s’adoucissent. Voici le premier sourire du ciel italien, et, environné d’une ceinture de gracieuses montagnes, Lugano, en guirlande rose autour d’une crique d’azur.
Estelle allait d’une portière à l’autre, sans retenir ses enthousiasmes, maintenant qu’elle était certaine de distraire ainsi son compagnon. Fille et sœur d’artiste, la jeune femme possédait un sens et une compréhension du beau, qui se traduisaient toujours en notes justes et personnelles. Ses observations n’empruntaient jamais le moule banal des formules emphatiques, d’un usage si commode aux ignorants et aux bornés.
Ces facettes de son esprit étaient à peu près ignorées de M. Marcenat. Et à chaque minute, il goûtait la surprise d’une attrayante révélation. Lui-même, d’une sensivité qui s’était concentrée jusque-là, par la méfiance et par l’isolement, éprouvait une singulière détente à s’abandonner. Et heureux en cette éclatante lumière où se précisaient mieux contours et couleurs, il entraînait sa femme devant les chefs-d’œuvre, ravi de la sentir à l’unisson de ses émotions esthétiques.
