ténèbres, sans une sympathie intelligente à mes côtés… Tu es trop souffrante, ma chère Edmée, pour exiger de toi cette aide incessante… Mais, quoi qu’en disent les incroyants, il est une Providence. Et elle m’a fait rencontrer la sympathie désirée.
Un soupçon effleura Mme Dalyre. Elle tendit le cou, comme pour un mouvement de déglutition difficile, les yeux arrondis.
M. Marcenat s’approcha d’elle et, d’un ton ému, poursuivit :
— Ton fâcheux état de santé m’a empêché de te faire plus tôt cette communication, ma bonne Edmée. Tout ce que je viens de te confier m’a déterminé, d’une façon bien inopinée, à un mariage.
Si la foudre avait crevé, à cette seconde, le plafond à caissons sculptés et pulvérisé le mobilier Louis XIV, doré et cramoisi, Mme Dalyre n’eût pas montré une physionomie plus consternée. Le remariage de son frère n’avait jamais figuré, dans ses comptes d’avenir, au nombre des probabilités admissibles. Elle pensait que la prime expérience conjugale de Vincent le détournerait d’en risquer une seconde. Elle se plaisait à espérer qu’elle et son frère uniraient leurs solitudes ; ses fils, seuls héritiers présomptifs, seraient comme les enfants
