line, dont la dame poussait elle-même les volets.
— Prévenez mademoiselle, Jeannette ! ordonna-t-elle avec la majesté que commandaient les circonstances, en s’installant dans sa bergère.
La jeune fille entrait aussitôt. Le conseiller général, — d’abord froid et de maintien rigide, — fit deux pas au-devant de Mlle Gerfaux, avec une évidente considération. S’il pensait peu de bien des femmes, il avait pu juger celle-ci à l’œuvre.
— Comment allez-vous ?
Elle lui paraissait maigrie et blême, dans son austère livrée de deuil. Estelle sentit l’intérêt vrai de la question banale. Un peu de rose anima son teint nacré.
— Assez bien maintenant. Merci, monsieur.
— Et votre frère ? En avez-vous des nouvelles satisfaisantes ?
Enfin quelqu’un comprenait son cœur !… Quelle impression bienfaisante en son délaissement ! Les yeux nuancés de vert, de bleu et d’or, comme les brumes de l’aube et du crépuscule, se levèrent avec reconnaissance. Et la figure bistrée, aux grands traits acérés, aux paupières lourdes, à la barbe en pointe, qui, encadrée d’une fraise, eût figuré, sans anachronisme, dans une galerie de portraits du seizième siècle, lui parut belle de sympathie et de bonté.
