blanc, en forme de minaret, et les collines d’au delà du fleuve.
À mesure qu’il avançait, des impressions, depuis longtemps engourdies dans sa mémoire, se réveillaient, vivaces. Il reconnaissait des coins de paysage et sourit, malgré lui, à des réminiscences enfantines.
Aucun obstacle, en ce pays plat, n’arrêtait la vue jusqu’à l’horizon ; cette terre fertile, cultivée comme un jardin, déroulait à l’infini une mosaïque de tendres couleurs, sous un ciel mauve. Des bouquets de saules et de peupliers, abritant des pignons gris aux faîtes moussus, élevaient leurs fins panaches, çà et là, parmi les champs où ondulaient les blés verts et les avoines nacrées. La moindre cour de ferme offrait, au passage, une vue pittoresque avec ses chariots acculés, ses tas de fagots, ses poules et ses oies jacassantes, et la plate-bande de fleurs, égayant de violet, de rouge ou de jaune la base des murs ocreux, enguirlandés de clématites et de vignes.
Les paysans qui croisaient l’étranger l’examinaient d’un regard droit, puis, lui trouvant l’extérieur d’un monsieur et la mine sérieuse, le saluaient, sans servilité, d’un geste affable. Mais Gilbert cessa bientôt de prêter attention à ces rencontres. De pas en pas grandissait, devant lui, la masse de verdure d’un petit bois, d’où émergeaient des cimes d’ifs et de cèdres. Bientôt, à travers l’éclaircie des frondaisons, il aperçut les girouettes et les toitures du logis désiré. Son cœur eut un soubresaut.
Daunoy, cependant, modéra l’élan qui l’emportait, réfléchissant au remue-ménage que causerait son arrivée, à cette heure si matinale, dans la maison d’une valétudinaire. Rentrant tout à fait dans ses habitudes juvéniles, il prit un raccourci, dont il avait maintes fois usé, pour pénétrer dans le jardin où il comptait musarder quelques instants avant de se montrer.
Une barrière à franchir, un autre bond pardessus un fossé et une haie d’épines, et Gilbert, non sans quelques accrocs, se trouvait introduit
